世卫组织称，由于空气污染物含有可渗透到肺部和心血管系统的细微颗粒，会导致中风、心脏病、肺癌、慢性阻塞性肺病，以及包括肺炎在内的呼吸道感染等疾病。根据最新估算，全球每年大约有700万人因此而死亡。

　　数据显示，超过90％与空气污染有关的死亡案例发生在中低收入国家，主要分布在亚洲和非洲。环境空气污染最严重的地区在东地中海地区和东南亚，污染指数年平均值往往超过世卫组织限值的5倍，其次是非洲和西太平洋的中低收入城市。总的来说，高收入国家的环境空气污染水平最低，特别是欧洲、美洲及西太平洋地区。

　　但世卫组织同时表示，有越来越多的国家已经或正在采取行动。目前已有108个国家的4300多个城市被纳入世卫组织环境空气质量数据库，使之成为世界上最全面的环境空气污染数据库。自2016年以来，这一数据库增加了1000多个城市，这表明越来越多的国家为减少空气污染正在衡量并采取行动。

　　世卫组织指出，由颗粒物引起的空气污染主要来自家庭、工业、农业、运输部门，以及燃煤电厂对能源的低效使用。在一些地区，沙粒和沙尘、废物燃烧、森林砍伐等也是空气污染的主要原因。